早期動漫是動畫和漫畫的合稱與縮寫，是在華人地區才有的稱呼，另外西方國家將日本動畫稱Anime、漫畫則稱為Manga。而現今，動漫的發展已屬於文化創意產業，同時是目前全世界熱門且高人氣的流行文化。
現今看動漫一詞用語（使用中文某些地區），泛指為觀看動畫或漫畫等一些相關作品。
隨著現代傳播媒體技術的發展，動畫和漫畫之間聯繫日趨緊密；取這兩個詞的第一個字合而為一稱之為「動漫」，尤其在青少年中甚為常用。「動漫」一詞的起源，現可考證為1993年創辦的中華動漫出版同業協進會與1998年創刊的動漫資訊類月刊《動漫時代》（Anime Comic Time）。經由雜誌的宣傳，齊概括性在華語地區迅速發展起來，因此常習慣將動畫（animation）、漫畫（comic）、遊戲（game）[1]合稱為ACG，而近年來在輕小說改編的動畫、漫畫、遊戲越來越多之際，又衍生出「ACGN」[2]現在ACG所指內容也涵蓋輕小說，因此雖有人提出使用ACGN作為該詞的演進說法，但實際上大多數場合仍在使用ACG，不過由於輕小說的發展，使用ACGN作代名詞的人群在逐漸增多。
而日本動漫在後期，隨著電玩產業的快速崛起，自1990年代起此三項產業已緊密結合，並在日本形成一個成熟的產業鏈，許多作品企劃都作跨媒體製作以期達到最大收益；也有許多GALGAME被改編成動漫作品，例如《夕陽染紅的坡道》、《ef - a fairy tale of the two.》等等。動漫已經從單單的平面媒體和電視媒體，擴展到電視遊樂器、網際網絡、玩具等許多領域。